Самоходные тележки используются в складских комплексах, на промышленных, торговых, транспортных предприятиях с крупным грузооборотом. Применение самоходных тележек позволяет значительно ускорить процесс транспортировки груза, повысить производительность труда рабочего персонала за счет уменьшения физических нагрузок.

Самоходные тележки могут быть вилочными и платформенными.

 Вилочные самоходные тележки используются для транспортировки грузов, упакованных на поддоны. Главной конструктивной особенностью тележек этого типа является наличие ходового электродвигателя, работающего от аккумуляторных батарей. Благодаря этому тележка может с легкостью передвигаться без помощи оператора.

Существует три типа вилочных самоходных тележек:

- Тележки, сопровождаемые пешим оператором. Самоходные тележки такого типа сопровождаются пешим оператором и используются для транспортировки грузов на относительно небольшие расстояния. Такие тележки – самый простой и недорогой вариант, подходящий для складов с небольшим грузооборотом и невысокой интенсивностью работы. Скорость передвижения тележки равна скорости человеческого шага (2-5 км/ч). В целях уменьшения стоимости тележки, подъем вил, как правило, осуществляется с помощью ручного гидравлического привода.

- Тележки, оснащенные откидной площадкой для оператора. Такие тележки достаточно компактны, имеют сравнительно невысокую стоимость. Самоходные тележки с откидной операторской площадкой предназначены для работы на складах со средним грузооборотом. Использование таких тележек особенно актуально при наличии узких проходов между стеллажами.

- Тележки, оснащенные кабиной для оператора. Самоходные тележки этого типа используются на складах с крупным грузооборотом, для транспортировки грузов на значительные расстояния. Подъем вил электрифицирован. Скорость передвижения самоходной тележки – до 15 км/ч. В качестве источника электроэнергии используются аккумуляторные батареи большой емкости, рассчитанные на работу в течение 4-6 смен. Управление тележкой может осуществляться в положении «стоя» или «сидя». Использование таких тележек способствует повышению производительности труда за счет уменьшения физических нагрузок.

Производители самоходных тележек уделяют большое внимание вопросам безопасности и эргономики при эксплуатации тележки. Большинство самоходных тележек имеет систему аварийной остановки машины и отключения аккумуляторов.  Электронный кнопочный блок управления подъемом и спуском груза, как правило, дублируется механической рукояткой. Практически все современные электротележки оснащены системами электронного контроля над работой и техническим состоянием машины. Многие самоходные тележки имеют компактные габаритные размеры, что обеспечивает высокую маневренность даже в узких проходах.

Тележки могут оснащаться вилами различного размера, платформой для транспортировки штучного груза, различными счетчиками, дополнительными системами контроля, и т.д.

При эксплуатации самоходных вилочных тележек предъявляются повышенные требования к качеству пола. Это обусловлено небольшим диаметром ведущего колеса тележки, а также значительным весом самой машины. Неровности пола и препятствия затрудняют перемещение тележки и могут привести к ее поломке.

 Платформенные самоходные тележки используются для транспортировки грузов различных габаритов и массы, не упакованных на поддоны. По типу привода платформенные самоходные тележки делятся на электрические (аккумуляторные), пневматические, тележки с двигателем внутреннего сгорания. В складском хозяйстве и на различных предприятиях наибольшее распространение получили аккумуляторные тележки, часто называемые электрокарами. Такие самоходные тележки экономичны, просты в управлении и обслуживании, имеют низкий уровень шума, не загрязняют окружающую среду. Платформенные самоходные тележки предназначены для использования как в закрытых помещениях, так и на открытых площадках с твердым покрытием.

Грузоподъемность платформенных электротележек, как правило, не превышает 5 т. Скорость движения таких тележек – до 20 км/ч. В качестве источника питания используются автомобильные или тяговые аккумуляторные батареи различной емкости. Основными рабочими элементами платформенной самоходной тележки являются шасси, электрооборудование (аккумуляторная батарея, электронные элементы управления, электродвигатель), тормозная и гидравлическая системы, колеса (два передних управляемых и два задних ведущих).

 Платформа самоходной тележки может быть оснащена бортами для удобства и безопасности транспортировки мелких грузов.

Платформенные самоходные тележки могут иметь рычажное или рулевое управление. В первом случае в качестве рабочего места для оператора предусмотрена, как правило, специальная площадка. Такие тележки – самый простой и недорогой вариант, использующийся чаще всего на закрытых складах. Самоходные тележки с рулевым управлением оснащены креслом для водителя или закрытой кабиной автомобильного типа. Самоходные платформенные тележки, оснащенные кабиной, больше напоминают миниатюрный автомобиль, чем обычную тележку. Самоходные тележки с рулевым управлением и сидячим местом для оператора предназначены для транспортировки грузов на значительные расстояния. Такие тележки часто используются для работы не только в помещениях, но и на улице.